Je dois admettre que ma première motivation lors de mon inscription au concours des Ambassadeur du Champagne a été ma volonté de soutenir l’excellente initiative du CIVC pour les ‘Wine Educators’. Cependant, dès que je me suis lancé dans le dossier, j'ai réalisé qu’il me donnait une belle occasion de mettre à jour mes connaissances de la Champagne. Et peu de temps après, j'ai réalisé à quel point je voulais gagner!

Le thème retenu en 2009 était de Champagne Rosé, un sujet que je ne connaissais pas beaucoup, mais dont j'ai apprécié la recherche - en particulier dans le verre. J’imagine que le nombre de candidats varie entre les pays, mais la formule pour le choix du lauréat national est la même, à savoir que 3 candidats sont invités à présenter le thème choisi à un panel de juges. Cela est stressant, mais c’est une excellente pratique pour la prochaine étape, si vous êtes assez chanceux pour remporter le titre national !

Nous avons été reçus chez Duval-Leroy, Billecart-Salmon, Ruinart, Jacky Charpentier, Château de Boursault et Laherte : tous choisis parce qu'ils ont quelque chose d'intéressant à offrir sur le Champagne Rosé. Je n’imaginais pas qu’il y ait autant de choses à savoir sur le Champagne rosé! Pas seulement qu’il soit fait par macération ou par méthode d’assemblage, mais aussi le choix de l’assemblage des raisins, de l'utilisation de vin de réserve, Malo / non-Malo, le vieillissement sous bois, la fermentation sous bois, le temps passé sur lies, comment est fait le vin rouge, comment sont gérés les vignobles, etc

Lorsque vous mettez 8 personnes venant de 8 pays différents dans un groupe pour 4 jours, tout le caractère national des stéréotypes semblent être magnifié, à la grande joie de tous ! Dans notre cas, il y avait un esprit enjoué parmi tous les finalistes et en fait c'était le mélange même des nationalités et des personnages qui a contribué à rendre le séjour en Champagne aussi joyeux. Le point culminant est évidemment le Dîner de gala -à la fin-, quand les gagnants sont annoncés devant un auditoire de personnalités du monde champenois, des invités, les juges et, bien sûr, les candidats. Je suppose que j'ai vu cette soirée à travers des lunettes teintées de rose à partir du moment où j’ai été déclaré vainqueur….mais je suis sûr que ce fut une soirée mémorable pour nous tous !

Il se trouve que je me suis fait de bons amis avec les autres gagnants nationaux et que je suis resté en contact avec plusieurs d'entre eux. Le CIVC fait un excellent travail pour s'assurer que tout fonctionne bien. Cette expérience a renforcé mon opinion : cette compétition est un événement de prestige dans le monde des ‘Wine Educators’. Je ne suis malheureusement pas autorisé à participer à nouveau, mais je le recommande vivement que toute personne impliquée dans l'éducation de vin. J'ai été ravi par le nombre de dégustations de champagne -que je suis maintenant invité à présenter, résultat du Concours. Il s'agit, après tout, de me donner encore plus de possibilités de m'adonner à l'une de mes activités préférées : déguster et boire du champagne!

Retrouvez Richard Bampfield sur son site:
http://www.wineeducators.com/richard_bampfield.html